Mitt första år i Champions Trust
WorldSkills Champions Trust är en grupp bestående av 11 tidigare tävlande unga, som fungerar som ungas röst och inspirerar människor till yrkesutbildning genom sina egna erfarenheter. Aapo Paunonen valdes som den första finländaren att bli en del av gruppen.
Aapo Paunonen
- CNC-operatör, Champions Trust representant
- Huvuddomare i grenen CNC‑maskinbearbetning vid Mäster2026
- Guldmedalj i Mästare2022‑tävlingen i grenen CNC‑maskinbearbetning
- Medallion for Excellence‑utmärkelser i WorldSkills Lyon 2024 och EuroSkills Herning 2025 i grenen CNC‑fräsning
- På fritiden ägnar sig Aapo åt klättring på vägg, löpning, att lyssna på ljudböcker och att gå på bio.
Min väg till yrkesskicklighetstävlingar och vidare till Champions Trust har formats av viljan att utvecklas, modet att kliva utanför min bekvämlighetszon och framför allt av att följa min passion. Jag arbetar som CNC‑operatör, och tävlingsverksamheten har varit en viktig del av min professionella utveckling – inte bara när det gäller teknisk kompetens, utan också i fråga om attityd, stresstålighet och självförtroende.
När möjligheten att söka till Champions Trust dök upp, märkte jag att jag tvekade. Jag visste inte om jag var ”tillräckligt bra” eller den ”rätta typen” av sökande. Framför allt trodde jag kanske inte riktigt på mig själv ännu. Det avgörande var att människorna som är viktiga för mig trodde på mig även när jag själv gjorde det mindre. Deras uppmuntran fick mig att stanna upp och se situationen ur ett nytt perspektiv. Ur det föddes en tanke som till slut fick mig att söka.
Om min berättelse kunde inspirera bara en enda ung person att tro på sig själv, eller förändra en enda människas syn på yrkesutbildning till det mer positiva, då skulle det vara värt att söka. Tanken på att mina erfarenheter kunde ha betydelse för någon annan kändes viktigare än mina egna tvivel.
Mitt första år i Champions Trust har varit mångsidigt och oerhört lärorikt. Jag har fått träffa människor från olika branscher och olika delar av världen – människor jag troligen aldrig skulle ha mött annars. Nätverket har varit ovanligt mångfacetterat och öppet, och våra samtal har ofta fortsatt långt efter de officiella programmen.
Champions Trust utnämndes till Global Dream Ambassadors för WorldSkills Shanghai 2026. Bild: WorldSkills.
Mötena, evenemangen och de gemensamma stunderna under året har fördjupat min förståelse för vilket budskap jag vill förmedla genom min berättelse, och för hur WorldSkills är så mycket mer än bara en tävling.
En laganda som överraskade mig
Inför vårt första fysiska möte som grupp i Lissabon var jag nervös över hur jag skulle passa in. Jag var ju fortfarande en ganska fåordig och lite blyg finländare. Men nervositeten försvann snabbt redan under vår första kväll tillsammans på middagen. Jag insåg att oavsett våra olika bakgrunder fanns det något som förenade oss: vi vill alla lyfta fram yrkesutbildningen och höja dess värde. Vi vill också bana väg för framtidens unga och inspirera dem, så att de vågar och har möjlighet att följa sina drömmar utan att bli dömda.
Ett ögonblick som verkligen fångade Champions Trust‑andan var när vi sista dagen stannade upp och delade med oss av våra känslor. Flera av oss sa högt det som många redan tänkte – det kändes som om vi nu hade en familj utspridd över hela världen. Det ögonblicket har stannat kvar hos mig och sammanfattade vad Champions Trust handlar om: tillit, stöd och gemensamma värderingar över nations- och yrkesgränser.
På bilden: WorldSkills Champions Trust‑representanter Nurit Davidowicz, Diego Lopez, Jingyi Lu, Aapo Paunonen, Sonya Hill, Rachel Crawford, Leyla Valiyeva, Mihle Mvelakubi, Shweta Ratanpura och Narmeen Almarzooqi. Bild: WorldSkills.
Med på evenemang i Finland och internationellt
Champions Trust har öppnat dörrar till många olika evenemang och möjligheter. I april deltog jag i Paris på ett lärlingsseminarium ordnat av OECD och Cedefop, där jag fick delta i en paneldiskussion och dela med mig av en ung yrkespersons perspektiv inför en internationell expertpublik.
I maj samlades vi i Lissabon, där vi fick utbildning i bland annat offentlig talan, sociala medier, paneldiskussioner och intervjuteknik. Utbildningen gav mig större självsäkerhet i mitt framförande och konkreta verktyg för att använda min egen berättelse för att förmedla budskap på ett övertygande sätt.
I Finland har jag fått flera möjligheter att tala och dela med mig av mina erfarenheter. Jag fick hålla tal vid öppningen av Taitaja2025‑tävlingarna och besöka grundskolor för att berätta för ungdomar som ännu funderar på sin framtid om vilka möjligheter yrkesutbildning och Skills‑vägen kan erbjuda.
På hösten deltog jag i WorldSkills generalförsamling i Dubrovnik, Kroatien. I samband med evenemanget fick jag också prata till kroatiska ungdomar och dela min berättelse i en internationell miljö. Dessutom har jag deltagit i flera paneldiskussioner och evenemang i Finland.
Dessa erfarenheter har stärkt min övertygelse om att personliga berättelser och äkta upplevelser spelar roll, och att ungas röster behövs allt mer i diskussioner och beslutsfattande kring yrkesutbildningens framtid.
Från tävlingar till nya roller
Även om jag inte längre tävlar är Skills‑gemenskapen fortfarande en stark del av mitt liv. Jag fungerar nu som huvuddomare i min gren i Taitaja2026‑tävlingen, vilket är en fin möjlighet att bidra till utvecklingen av både tävlingsverksamheten och branschen.
Jag har också tagit nästa steg i min egen utveckling genom att börja studera vid sidan av jobbet. Att studera samtidigt som man arbetar kräver engagemang, men det känns som en naturlig fortsättning på min vilja att utvecklas, lära mig mer och bygga min framtid.
Aapo tävlar vid WorldSkills Lyon 2024. Bild: WorldSkills.
På rätt plats
I början berättade jag hur min tanke bakom att söka till Champions Trust var att om jag kunde inspirera bara en ung person, eller påverka en enda människas syn på yrkesutbildning, skulle det vara värt det. Nu, efter det första året, märker jag att mycket av detta redan har börjat bli verklighet.
Jag har fått möta unga, föra samtal med beslutsfattare och lyfta ungas röster både i Finland och internationellt. Varje samtal, varje uppträdande och varje möte har stärkt känslan av att det här arbetet har betydelse. Därför känner jag att jag just nu är på rätt plats: som en del av Champions Trust och den bredare Skills‑gemenskapen, där yrkesskicklighet värdesätts och utvecklas tillsammans.